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Votre arrière-grand-mère avait un secret. Pendant que nous étions occupés à remplir nos armoires de salle de bains de cocktails chimiques dans des bouteilles en plastique, elle fabriquaitdu savon au suif à base de graisse de bœuf, un savon vraiment efficace. Pas de marketing sophistiqué. Pas de publicité d'influenceurs. Juste des ingrédients simples qui lui laissaient la peau douce jusqu'à plus de 80 ans.
Le hic, c'est qu'elle n'était pas seulement démodée ou économe. Elle avait accidentellement une longueur d'avance sur la science d'environ un siècle.
En 2024, des chercheurs ont enfin étudié ce que les fabricants de savon traditionnels savaient depuis près de 5 000 ans. Ils ont analysé 147 articles de recherche, analysé les chiffres et découvert une découverte remarquable : le savon au suif peut augmenter l'hydratation de la peau de 47,2 % en seulement trois heures.
C'est une meilleure performance que la plupart des hydratants coûteux qui se trouvent actuellement sur les étagères des grands magasins.
Mais avant de vous imaginer en train de faire fondre de la graisse de bœuf dans votre cuisine, voyons ce qu'est réellement le savon au suif, ce qu'il peut et ne peut pas faire pour votre peau, et pourquoi cet ancien produit de soin de la peau connaît un tel moment de modernité.
Qu'est-ce que le savon de suif ? Pourquoi le suif est-il utilisé dans le savon ?
(Les bases sans l'ennuyeux)
Le savon au suif est exactement ce que son nom indique : du savon fabriqué à partir de graisse de bœuf fondue. Prenez cette graisse, mélangez-la à de la soude caustique (hydroxyde de sodium) et, par une réaction chimique appelée saponification, vous obtenez du savon. C'est aussi simple que ça. Enfin, simple dans son concept ; la chimie est en fait assez fascinante, mais nous vous laisserons cette explication pour plus tard.
Voici ce qui différencie le savon au suif de ceux que l'on trouve en supermarché : c'est du savon. La plupart de ces pains colorés étiquetés « gel douche » ou « savon de beauté » sont des détergents synthétiques se faisant passer pour du savon. Le savon au suif est authentique : la même formule de base que les humains utilisent depuis que les Babyloniens ont commencé à griffonner des recettes sur des tablettes d'argile vers 2800 av. J.-C.
Et voici une anecdote amusante qui vous fera apprécier la sagesse des fabricants de savon traditionnels : le profil en acides gras du suif est remarquablement similaire à celui du sébum humain, les huiles naturelles produites par la peau. D'ailleurs, le mot latin « sébum » signifie littéralement « suif ». Nos ancêtres ignoraient la chimie des acides gras, mais ils ont accidentellement créé un savon qui parle le même langage chimique que votre peau.
Le savon au suif est-il bon pour votre peau ?
(Ce que dit réellement la science)
La réponse courte ? Oui, mais avec quelques réserves importantes.
En 2024, des chercheurs ont mené l'étude la plus complète à ce jour sur la compatibilité du suif avec la peau, analysant 147 études afin de distinguer le battage publicitaire des preuves concrètes. Voici leurs conclusions : une étude clinique menée auprès de 78 participants a montré que les formules à base de suif augmentaient l'hydratation cutanée de 47,2 % en seulement trois heures , avec des améliorations continues au fil du temps. L'explication réside dans la composition en acides gras du suif : 47 % d'acide oléique pour une pénétration en profondeur, 26 % d'acide palmitique pour une protection barrière, et des céramides naturels qui contribuent à réparer la peau abîmée. De plus, le suif contient des composés anti-inflammatoires comme l'acide linoléique conjugué, qui peuvent contribuer à réduire les rougeurs et les irritations.
Mais la réalité est là : sur ces 147 articles de recherche , seuls 19 répondaient aux normes de qualité. Il manque encore des données cruciales sur la sécurité à long terme et des recherches sur une formulation optimale. Le suif a également un indice comédogène de 2 sur 5, ce qui signifie qu'il pourrait obstruer les pores des personnes à tendance acnéique.
En résumé ? Les résultats varient énormément d'un individu à l'autre, mais la science suggère que le savon au suif est particulièrement efficace pour les peaux sèches, sensibles ou dont la barrière cutanée est fragilisée, ce qui explique pourquoi il est un remède de référence depuis près de cinq millénaires.
5 avantages étonnants du savon au suif
1. Pouvoir hydratant sérieux
Cette étude clinique dont nous avons parlé ? L'augmentation de 47,2 % de l'hydratation n'est pas seulement impressionnante, c'est aussi une preuve tangible de l'efficacité du savon au suif. Le secret réside dans la teneur en acide oléique du suif, qui pénètre profondément dans les couches de la peau comme une clé moléculaire s'insérant parfaitement dans la serrure de votre peau.
Comparez cela aux lessives synthétiques en barre qui peuvent réellement déshydrater, et vous comprendrez pourquoi les mains de votre arrière-grand-mère restaient douces malgré la vaisselle sans gants en caoutchouc. Il ne s'agit pas seulement d'une sensation de peau moins sèche ; il s'agit d'une peau qui retient mieux l'hydratation tout au long de la journée.
2. Super-héros de la barrière cutanée
Votre barrière cutanée est comme un mur de briques : les lipides en sont le mortier, les cellules cutanées en sont les briques. Lorsque cette barrière est endommagée (bonjour les nettoyants agressifs et l'hiver), l'humidité s'échappe et les irritants s'infiltrent. Le savon au suif est riche en céramides et en acide palmitique qui aident littéralement à reconstruire ce mortier.
Des recherches montrent que ces composés améliorent la fonction barrière, ce qui rend la peau plus forte et plus résistante, capable de se protéger elle-même. Considérez-les comme des éléments constitutifs pour que votre peau puisse remplir correctement sa fonction.
3. Action anti-inflammatoire naturelle
C'est là que le suif devient scientifiquement intéressant : il contient de l'acide palmitoléique et de l'acide linoléique conjugué (CLA), des composés aux propriétés anti-inflammatoires documentées.
Bien que le savon au suif ne puisse pas garantir qu'il guérisse les affections cutanées, ses composés naturels peuvent contribuer à réduire les rougeurs et les irritations. Il est particulièrement adapté aux peaux sensibles qui réagissent mal aux parfums et conservateurs synthétiques présents dans les produits conventionnels.
Parfois, moins c'est vraiment plus, surtout lorsque « moins » comprend des composés naturels qui sont agréables pour votre peau.
4. Durabilité environnementale
Alors que tout le monde débat pour savoir si l’huile de coco ou l’huile de palme est la plus durable, le suif remporte discrètement la partie environnementale en étant un sous-produit.
L'analyse du cycle de vie montre que le savon de suif a une empreinte carbone de seulement 7,71 × 10⁻² kg d'équivalent CO₂ par kilogramme, en partie parce qu'il utilise quelque chose qui serait autrement un déchet.
Pas besoin de terres agricoles dédiées, pas de déforestation, pas de concurrence avec les cultures vivrières. La production d'huile de palme est responsable de 80 % de la déforestation en Amazonie, tandis que le suif ne fait qu'exploiter l'existant. C'est l'équivalent pour la peau de la cuisine du nez à la queue : sans gaspillage, sans manque.
5. Durabilité à l'ancienne (votre portefeuille vous remerciera)
Le suif crée des pains de savon véritablement durs et durables qui ne se dissolvent pas après quelques utilisations. Sa forte teneur en acide stéarique (16-19 %) confère au savon de suif sa dureté et sa longévité caractéristiques.
De plus, les savons artisanaux au suif conservent leur glycérine naturelle, le sous-produit hydratant que les fabricants commerciaux retirent souvent et vendent séparément sous forme de lotions coûteuses.
Vous obtenez essentiellement du savon et de la crème hydratante dans un seul pain, qui dure plus longtemps que la plupart des alternatives du commerce. Parfois, les anciennes méthodes sont vraiment économiques, surtout lorsqu'elles sont plus efficaces.
Questions fréquemment posées
Le savon au suif nettoie-t-il bien ?
Oui, mais avec une mise en garde : le savon au suif nettoie différemment des lessives solides modernes. Il crée une mousse riche et onctueuse qui élimine efficacement la saleté, le sébum et les bactéries grâce à une véritable saponification. Cependant, il peut avoir plus de mal à résister à l'eau dure que les lessives synthétiques, et il ne décapera pas la peau aussi agressivement que les produits commerciaux « nettoyants impeccables ». De nombreux utilisateurs préfèrent cette action nettoyante plus douce, car elle laisse la peau propre sans sensation de tiraillement ni de dessèchement. Pour le lavage du corps, il est excellent. Pour les mains très sales ou les surfaces grasses, il faudra peut-être intensifier les efforts, mais au prix d'une peau plus saine.
Le savon au suif est-il bon pour l’eczéma ?
Potentiellement, mais à utiliser avec prudence. Les recherches sur les composés anti-inflammatoires du suif (acide palmitoléique et CLA) et les céramides réparateurs de la barrière cutanée suggèrent qu'il pourrait aider les peaux à tendance eczémateuse. De nombreux utilisateurs rapportent des résultats positifs, notamment parce que le savon au suif est exempt de parfums synthétiques, de sulfates et de conservateurs, souvent responsables des poussées d'eczéma. Cependant, les recherches cliniques sur l'eczéma sont limitées, et les facteurs déclenchants varient d'une personne à l'autre. Son indice comédogène de 2 à 3 signifie qu'il pourrait potentiellement poser problème à certaines personnes. Effectuez toujours un test cutané préalable et consultez votre dermatologue avant d'apporter des modifications importantes à votre routine de soins.
Pouvez-vous faire du savon au suif sans lessive ?
Absolument pas. Il s'agit de chimie élémentaire, et non d'une question de technique ou d'innovation. Le savon, par définition, est créé lorsque des matières grasses réagissent avec un alcali (la lessive) lors d'un processus appelé saponification. L'équation chimique est la suivante : Matière grasse + lessive → Savon + glycérine. Sans lessive, pas de savon, point final. Les produits se présentant comme « savons sans lessive » sont soit : 1) des bases à fondre et à couler (préparées avec de la lessive par le fabricant), 2) des pains de lessive synthétiques (qui ne sont pas du savon), soit 3) de la publicité mensongère. Même les fabricants de savon historiques utilisaient de la lessive : ils la fabriquaient simplement à partir de cendres de bois et de chaux éteinte au lieu d'acheter de la soude caustique. La lessive est entièrement consommée lors de la réaction, de sorte qu'un savon bien fabriqué ne contient aucun résidu de lessive.
Le savon au suif se gâte-t-il ?
Oui, mais cela prend du temps. Le savon au suif se conserve généralement de 12 à 24 mois lorsqu'il est conservé correctement dans un endroit frais et sec, à l'abri de la lumière directe du soleil. Sa forte teneur en graisses saturées le rend plus stable que de nombreux savons à base d'huiles végétales, qui rancissent plus rapidement. Les signes de détérioration incluent : l'apparition de taches orange ou brunes (les redoutables taches orange/DOS), une odeur désagréable ou rance, ou un ramollissement ou une friabilité inhabituelle. Un savon au suif bien affiné et bien formulé vieillit gracieusement, s'améliorant souvent avec le temps en devenant plus doux et plus dur. Conservez-le emballé dans du papier plutôt que du plastique pour le laisser respirer, et il durera probablement plus longtemps que la plupart des produits de votre armoire de toilette.
Le savon de suif obstrue-t-il les canalisations ?
Pas plus que n'importe quel autre vrai savon, et potentiellement moins que certaines alternatives. Le savon au suif est entièrement biodégradable et se décompose naturellement par action bactérienne. Le principal problème avec tout savon est l'accumulation de résidus de savon dans les régions où l'eau est dure, mais cela concerne tous les savons, pas seulement le suif. En fait, comme le savon au suif ne contient pas d'additifs synthétiques, d'épaississants ni de microbilles de plastique que l'on trouve dans certains produits commerciaux, il peut être plus doux pour votre plomberie. Les véritables causes d'obstruction des canalisations sont généralement les cheveux, les dépôts de graisse et les produits non savonneux. Utilisez-en des quantités raisonnables et tout ira bien : vos canalisations étaient déjà savonneuses bien avant l'apparition des détergents synthétiques.
Conclusion
Parfois, les meilleurs conseils en matière de soins de la peau viennent du passé. Maintenant que la science a rattrapé la sagesse de votre arrière-grand-mère, pourquoi ne pas essayer notre savon au suif de qualité supérieure et voir ce que 4 800 ans de résultats prouvés peuvent faire pour votre peau ?